Dustdevils

Juni 2006: Zum ersten Mal konnten mit Hilfe von HRSC(einer hochauflösenden digitalen Stereokamera) vom Orbit des Planeten aus große schätzungsweise bis zu 2 Kilometer hohe staubgefüllte Windhosen – so genannte Staubteufel – in Bewegung beobachtet werden.

HRSC gelang es außerdem gleich fünf Staubwirbel auf einmal abzulichten. Diplom-Meteorologin Christina Stanzel und Hochschuldozent Dr. Martin Pätzold, beide Rheinisches Insitut für Umweltforschung, Abteilung Planetenforschung, ehemals am Institut für Geophysik und Meteorologie der Universität zu Kön, analysierten die neuen Bilder und entdeckten dabei Erstaunliches. So sind die Windhosen zwar einige Kilometer voneinander entfernt, sie bewegen sich aber dennoch in die gleiche Richtung wie auf einer Perlenschnur aufgereiht. Außerdem sind sie außerordentlich schnell: Sie bewegen sich mit durchschnittlich mehr als 70 km/h über die Oberfläche! Allerdings scheint die Geschwindigkeit auch von der Größe abzuhängen, denn kleinere Staubteufel wiesen eine geringere Geschwindigkeit auf als ihre großen „Brüder“.

Ein ähnliches Verhalten zeigten auch die anderen neun, die in anderen Gebieten photographiert wurden. Leider erfolgt die Entdeckung dieser Staubwirbel bei der großen Menge an Bilddaten bisher zufällig. Daher arbeiten Christina Stanzel und Dr. Martin Pätzold parallel zur Auswertung der aktuellen Bilder vom Mars „von Hand“ an einem Suchalgorithmus, der die Staubteufel automatisch finden soll, damit in Zukunft die Entdeckung von Staubteufeln kein Glücksspiel mehr bleibt.

Quelle: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Das Bild zeigt fünf staubtragende Windhosen, die sich in einer Reihe fortbewegen. Die Veränderung der einzelnen Staubwirbel zeigt sich in den drei aufeinander folgenden Bildern. Zwischen den Aufnahmen liegen 44 bzw. 53 Sekunden. Gut zu erkennen sind der staubgefüllte Auftriebskanal und die Staubwolke um diesen Schlauch. Schwach sichtbar sind auch die Schatten, den die Staubteufel auf die Marsoberfläche werfen und aus dem sich die Höhe der Staubteufel bestimmen lässt.