After the successful launching of Rosetta the decision of the flybys past the asteroids Steins and Lutetia was finally fixed on the 11th of March 2004. The asteroids reside in the asteroid belt between the orbits of Mars and Jupiter. The visit of an asteroid or more is part of the scientific aims of the mission since its beginning.
Asteroids are primitive bricks of the Solar System from the time when it formed some 4,6 billion years ago. They vary in size (some to 100 km) and composition and until now only a few could be investigated at close range.
The chosen asteroids Steins and Lutetia have quite different properties. Steins is a rather small object, with a diameter of about a few kilometers. Steins, mit einem Durchmesser von nur wenigen Kilometern ein vergleichsweise kleines Objekt, soll von Rosetta am 5. September 2008 aus etwa 1700 km Entfernung beobachtet werden. Diese “Begegnung” wird bei der relativ geringen Geschwindigkeit von etwa 9 km/s während Rosettas ersten Ausflugs in den Asteroidengürtel stattfinden.
Der zweite Asteroid, Lutetia, ist weitaus größer: Er hat einen Durchmesser von rund 100 km. Ihn hatte Rosetta am 10. Juli 2010 während ihres zweiten Flugs durch den Asteroidengürtel mit einer Vorbeifluggeschwindigkeit von 15 km/s aus rund 3000 km Entfernung beobachtet.
Die Sonde hat bei ihren Vorbeiflügen an diesen Urzeit-Felsen spektakuläre Bilder aufgenommen. Unsere Experiment RSI hat bei dem Lutetia Vorbeiflug die Masse und Dicchte des Asteroiden bestimmt, wodurch man mit Modellen die Struktur und Zusammensetzung des Innenren bestimmen konnte (Pätzold et al., 2012; Sierks et al., 2012; Weiss et al., 2013).