Die Mars-Atmosphäre

Heutzutage wird der Mars durch seine extrem dünne, trockene und kalte Atmosphäre charakterisiert, die hauptsächlich aus Kohlendioxid besteht. Veränderungen in der solaren Einstrahlung führen aufgrund des sehr niedrigen Oberflächendrucks von nur 4 mbar zu ausgeprägten tageszeitlichen Veränderungen in der Atmosphäre. Teilweise können die Temperaturen im Tagesverlauf zwischen -125° C und +35° C schwanken. Darüber hinaus hat der Mars keine Ozeane wie die Erde, die diese Temperaturschwankungen abpuffern könnten. Da die Rotationsachse des Mars mit ~25° ähnlich stark geneigt ist wie die der Erde, gibt es auf dem Mars auch Jahreszeiten, die aufgrund des hoch elliptischen Orbits von Mars um die Sonne unterschiedlich lang dauern und unterschiedlich stark ausgeprägt sind. Ein signifikanter Teil des atmosphärischen Kohlendioxids (~30%) kondensiert aufgrund der sehr niedrigen Temperaturen in den Winterhalbkugeln des Mars über den Polkappen und sublimiert im folgenden Frühling.

Von Zeit zu Zeit wird der gesamte Planet von globalen Staubstürmen verhüllt, die durch die hohe atmosphärische Variabilität und den niedrigen atmosphärischen Druck verursacht werden und wochenlang andauern können. Diese Staubstürme führen zu signifikanten Veränderungen im globalen Klima des Mars.