Die Mars Express Mission
Quelle: ESA
Mars Express startete am 2. Juni 2003 als erste europäische Planetenmission zum Mars vom Weltraumbahnhof Baikonur in Kasachstan und befindet sich seit Dezember 2003 in einem elliptischen Orbit um den roten Planeten. Die wissenschaftlichen Hauptziele der Mission bestehen darin, die Atmosphäre, die Oberfläche, die Plasmaumgebung sowie die sich unter der Oberfläche befindliche Grenzschicht des Planeten zu untersuchen. Hierzu war Mars Express ursprüngliche mit insgesamt sieben unterschiedlichen wissenschaftlichen Experimenten ausgestattet. Seit 2016 bemüht man sich zudem, die Navigationskamera (Visual Monitoring Camera (VMC)), die ursprünglich nur zur Überwachung des Beagle-2 Landers gedacht war, für wissenschaftliche Zwecke zu nutzen. Mars Express hatte außerdem anfänglich das Landemodul Beagle 2 an Bord, das nach organischen Spuren auf der Oberfläche des Mars suchen sollte. Leider gelang es nicht, nach Aussetzen des Landemoduls Kontakt mit diesem herzustellen. Diesem anfänglichen Misserfolg zum Trotz, entwickelte sich Mars Express jedoch zu einer sehr erfolgreichen Mission, so dass die ursprünglich auf ein Marsjahr (23 Erdmonate) ausgelegte Mission wiederholt verlängert wurde, so dass Mars Express auch jetzt, nach zwanzig Erdjahren, noch aktiv ist.
Die wissenschaftlichen Experiment
Die wissenschaftlichen Experiment auf Mars Express sind:
| Instrument / Investigation | Name | Principal Investigator |
|---|---|---|
| ASPERA | Energetic Neutral Atoms Analyser | M. Homström, Schweden |
| HRSC | High Resolution Stereo Camera | T. Roatsch, Deutschland |
| MaRS | Mars Express Radio Science | M. Pätzold, Deutschland |
| MARSIS | Mars Advanced Radar for Subsurfaces | R. Orosei, Italien und J. Plaut, USA |
| PFS | Planetary Fourier Spectrometer and Ionospheric Sounding | M. Giuranna, Italien |
| SPICAM | UV Atmospheric Spectrometer | F. Montmessin, Frankreich |
| OMEGA | Visible and infrared mineralogical mapping spectrometer | J. Carter, Frankreich |
| VMC | Visual Monitoring Camera | A. Sánchez-Lavega, Spanien |
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